Nicolás Maquiavelo es considerado como el padre del nuevo paradigma político que imperará en la modernidad. Ante la crisis del paradigma político de la antigüedad se buscará en el concepto de soberanía, que marca todo el pensamiento político moderno, los fundamentos "laicos" para la autoridad de los emergentes Estados-Nación.

Para Maquiavelo los hombres se encuentran siempre en situación de lucha que amenaza con la anarquía abierta si no se emplea la fuerza que está detrás del derecho.

Los teóricos del “contrato social” (como Hobbes, Locke y Rousseau, que leerán a continuación) serán sus herederos.